Какими будут последние команды Nasa, посылаемые космическому аппарату New Horizons перед тем, как во вторник произойдет его исторический пролет вблизи удаленного холодного объекта?
Пролет зонда мимо космического тела шириной 30 км, известного как Ултима Туле, станет новым рекордом по самому удаленному исследованию объекта в Солнечной системе – на расстоянии 6,5 млрд км.
Информационное обеспечение New Horizons с 2-х секундной коррекцией позволит точно установить время и место включения камер в момент прохождения аппарата мимо цели на умопомрачительной скорости 14 км/сек.
Элис Боуман, операционный менеджер миссии, сообщила репортерам, что аппарат действует исправно, исполнители взволнованы. Центр управления расположен в лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса в Мерилэнде.
В момент максимального приближения к поверхности Ултима New Horizons должен оказаться на расстоянии около 3500 км от него, в 05:33 по Гринвичу. Зонд запрограммирован на получение в течение нескольких часов перед приближением и после него гигабайтов фото и других научных данных.
Ултима находится в составе так называемого пояса Койпера – полосы из объектов замороженной материи, вращающихся вокруг Солнца за пределами орбиты восьмой планеты, Нептуна. Ултима даже дальше, чем карликовая планета Плутон, на которой New Horizons побывал в 2015 г.
Установлено, что в поясе Койпера сотни тысяч таких объектов, как Ултима, их застывшее состояние с определенностью поможет разгадать условия, в которых 4,6 миллиарда лет назад образовалась Солнечная система.
Хал Вивер, один из исполнителей миссии, сообщил, что крошечное исследуемое космическое тело является «возможно, самым примитивным объектом, с которым когда-либо встречался космический аппарат, наилучшим из возможных остатков ранней Солнечной системы».
New Horizons по мере продвижения к объекту уже сделал сотни его снимков. Хотя Ултима выглядит на них всего лишь как неясная точка, полученная информация критична для команды при разработке навигационной модели, которая будет использована для руководства при приближении к цели. Однако, снимки несколько озадачивают ученых: свет, отражаемый этим космическим телом, оказался намного более ровным, чем предполагалось, учитывая неровную форму объекта и его вращение.
Высказано несколько предположений, объясняющих недостаточную вариативность света. Одно из них – обычная геометрия угла зрения, другое заключается в том, что Ултима на самом деле состоит из двух или большего числа совместно движущихся объектов. Это последнее предположение долгое время было темой для размышлений.
Примечательно, что Ултима Туле, достижимый для исследования объект за пределами орбиты Плутона, был открыт всего лишь четыре года назад с помощью телескопа Хаббл. Латинское название Ultima Tule, которое он получил, приблизительно переводится как «место за пределами известного мира».
Как и многие другие объекты пояса Койпера такого размера, он, по-видимому, состоит из льда, пыли, может содержать большие фрагменты камня, объединившиеся на ранних стадиях существования Солнечной системы.
Удаленные наблюдения в телескоп показывают, что его поверхность темная, с небольшими красными пятнами. Такой облик сформирован миллиардами лет «прожигания» высокоэнергетичной радиацией – космическими и рентгеновскими лучами.
New Horizons изучит форму, вращение, состав Ултима и среду на его поверхности.
Оригинал: «ББС»