Нападающий «Сандерленда» Брайан Бробби забил дважды, а Коди Гакпо добавил ещё два гола, продемонстрировав, что голландцы были слишком сильны для шведов Грэма Поттера в Хьюстоне.
Предматчевая дискуссия была почти полностью сосредоточена на звёздных нападающих Швеции. Грэма Поттера трижды спросили об Александре Исаке и Викторе Гёйкересе, о том, как он собирается извлечь максимум из своих сверхталантов. Рональда Кумана спросили, боится ли он их. «Мы не боимся», — сказал он, и так оно и оказалось. Вместо этого этот день в Хьюстоне стал бенефисом нападающего «Сандерленда» Брайана Бробби, который превзошёл их обоих.
Бробби забил два гола в первом тайме, которые фактически решили исход матча, после чего великолепный Коди Гакпо добавил ещё два, а Крисенсио Саммервилл поставил точку в этой победе со счётом 5:1. Пожалуй, самое главное — Бробби продемонстрировал инстинкт нападающего, который считался главной слабостью этой голландской команды — коллектива с крепкой обороной и классным центром поля, но, как предполагалось, без «убийцы» в штрафной.
И это было справедливое предположение. До этой игры на счету Бробби был всего один гол в 13 матчах за сборную. Гакпо так не играет за «Ливерпуль». Саммервилл только что вылетел из АПЛ с «Вест Хэмом». Но после того, как Куман начал матч с Бробби на скамейке запасных в ничейной игре с Японией (2:2), у него, возможно, теперь есть формула успеха для голландцев на этом чемпионате мира.
Швеция остаётся главной загадкой этого турнира — командой с техничными полузащитниками и роскошной атакой, имеющей в составе двух элитных форвардов, в то время как большинство стран готовы были бы отдать всё за одного. Испания обменяла бы плеймейкера на Исака. Бразилия и Германия были бы страшны с таким безжалостным бомбардиром. Представьте, что Португалия играет на Гёйкереса вместо знаменитой реликвии.
На бумаге Швеция должна была разорвать Тунис в их стартовой игре, и проблески этого качества были видны и здесь, в Хьюстоне, после того как Поттер сменил схему с 5-3-2 на 4-3-3 во время первого «водного перерыва» — бессмысленного упражнения на стадионе с кондиционером, которое было громко освистано. С этого момента Гёйкерес был великолепен, связывая игру одно касанием и выводя партнёров на ударные позиции.
Но в обороне эта игра больше напоминала Швецию, которая проиграла Косово в квалификации и которая сейчас выступает в Лиге Наций C вместе с Люксембургом и Фарерскими островами. Центральный защитник «Аталанты» Исак Хьен был просто «затолкан» Бробби, и ему не помогали действия голландцев, которые вскрывали фланги шведов и подавали низкие мячи в штрафную.
В итоге именно Нидерланды выглядели как серьёзная сила на чемпионате мира. Помогло и то, что это была почти домашняя игра: оранжевых футболок на трибунах было примерно в 10 раз больше, чем жёлтых. В Хьюстоне проживает около 9000 уроженцев Нидерландов, и, казалось, большинство из них были здесь вместе с тысячами других, кто пересёк Атлантику.
Стадион NRG возвышается над бетоном как огромное инопланетное офисное здание со стальными балками по бокам. Это очень по-хьюстонски — город не гонится за эстетикой или притворством. Большое — это хорошо. Металл — это прочно. Внутри на стенах висят фотографии, воспевающие редкие успехи «Хьюстон Тексанс», перемежающиеся снимками других звёзд, выступавших здесь: в основном кантри-музыкантов, монстр-траков и родео.
Решение Кумана выпустить Бробби в старте окупилось уже через шесть минут. В этих первых атаках футбол в исполнении Нидерландов казался простой игрой. Вратарь Барт Вербрюгген сделал длинную передачу на Бробби, который оттеснил Хьена и ворвался в штрафную, чтобы замкнуть прострел Гакпо. Второй гол Бробби был ещё одним образцом классической игры центрфорварда: он снова прорвался мимо Хьена и вколотил мяч в сетку после кросса Дензела Думфриса.
Швеция выглядела паникующей в центре поля, где Йеспер Карлстрём и Ясин Аяри продолжали забрасывать мяч вперёд безадресными передачами, вместо того чтобы играть в касание, как они делали это против Туниса. Водный перерыв пришёлся как нельзя кстати для Поттера, который минуту разговаривал с помощником, а затем собрал игроков в круг.
Его переход на игру в четыре защитника поставил Швецию в атакующую позицию. Они начали создавать моменты: сначала для Аяри, который решил принять мяч на грудь вместо удара головой (и мяч отскочил за линию), затем Гёйкерес пробил обводящим ударом, а Вербрюгген спас в прыжке. Заголовок Густава Лагербильке был отменён из-за офсайда. Перед самым перерывом Вербрюгген снова спас команду после удара Аяри.
Несмотря на счёт 2:0, игра казалась живой, но фактически она была убита через две минуты после начала второго тайма, когда Думфрис снова прорвался по правому флангу и подал низкий мяч в шестиярдовый квадрат. Гакпо сделал всё возможное, чтобы промахнуться по пустым воротам, но с двух метров всё же отправил мяч в сетку щиколоткой. Затем Гакпо сместился в центр и мощным ударом забил четвёртый гол Нидерландов, доказав, что «Гакпо для сборной» — это совсем другой зверь, нежели «Гакпо для «Ливерпуля»».
Появление на поле Энтони Эланги придало Швеции новую энергию, и он забил гол в контратаке — плотина Вербрюггена наконец-то была прорвана. Эланга также немного вошёл в историю, исполнив финт-круиф (обводку с пробросом мяча между ног сопернику), вызвав восхищение толпы спустя 52 года после того, как Йохан Кройфф впервые исполнил свой знаменитый поворот против Швеции на чемпионате мира 1974 года.
Но Саммервилл добавил пятый гол, и в конечном итоге Нидерланды были слишком хороши. Возможно, пассивное начало Швеции было молчаливым признанием этого факта ещё до начала игры. Этот матч был отчасти сформирован решениями двух тренеров: решением Кумана выпустить Бробби и решением Поттера сменить схему. Просто так вышло, что решающий ход Кумана был сделан до стартового свистка, а ход Поттера — во время водного перерыва, которого не должно было быть.
Максим Свиридов