Американское аэрокосмическое агентство одобрило программу исследования Нептуна, смета которой достигает $3,4 млрд. Она получила название «Neptune Odyssey» и обещает стать наиболее дорогостоящей в истории NASA, пишет «Росбалт».
Финальный этап программы – запуск космического аппарата к поверхности ледяной планеты – стартует в 2031 году. Прежде к поверхности Нептуна орбитальные станции не приближались. В то же время, на орбиту планеты еще в 1989 году зашел зонд «Voyager-2».
Как ожидается, установку, которой предстоит выполнить первую нептунскую миссию, в космос выведет сверхтяжелая ракета. Наиболее вероятным поставщиком носителя называется компания Илона Маска «SpaceX». Выполнению предстоящей задачи соответствуют производимые ею ракеты «Space Launch System» и «Falcon Heavy».
Предполагается, что на путь с Земли до Нептуна исследовательский аппарат потратит 12 лет, и прибудет на терра инкогнита Солнечной системы к 2043 году. Согласно рабочей версии NASA, Нептун, который называют также замерзшей планетой, помимо ледника толщиной в тысячи километров, содержит также внутренний океан.